Alates 1960. aastate lõpust ja 1970. aastate algusest on enamik traditsioonilisi aerofotograafia süsteeme asendatud õhus ja kosmosesõidukite elektrooptiliste ja elektrooniliste sensorsüsteemidega. Kui traditsiooniline aerofotograafia töötab peamiselt nähtava valguse lainepikkusel, siis kaasaegsed õhu- ja maapealsed kaugseiresüsteemid toodavad digitaalseid andmeid, mis hõlmavad nähtava valguse, peegeldunud infrapuna, termilise infrapuna ja mikrolaine spektripiirkondi. Aerofotograafia traditsioonilised visuaalse tõlgendamise meetodid on endiselt abiks. Siiski hõlmab kaugseire laiemat valikut rakendusi, sealhulgas täiendavaid tegevusi, nagu sihtmärgi omaduste teoreetiline modelleerimine, objektide spektraalmõõtmised ja digitaalse kujutise analüüs teabe hankimiseks.
Kaugseire, mis hõlmab mittekontaktsete kaugtuvastustehnikate kõiki aspekte, on meetod, mis kasutab elektromagnetismi sihtmärgi omaduste tuvastamiseks, salvestamiseks ja mõõtmiseks ning määratlus pakuti esmakordselt välja 1950. aastatel. Kaugseire ja kaardistamise valdkond, see jaguneb 2 seirerežiimiks: aktiivne ja passiivne seire, millest Lidar sensing on aktiivne, võimeline kasutama oma energiat sihtmärgile valguse kiirgamiseks ja sellelt peegelduva valguse tuvastamiseks.