Alates 1960. aastate lõpust ja 1970. aastate algusest on enamik traditsioonilisi aerofotograafiasüsteeme asendatud õhu- ja kosmoseseadmete elektrooptiliste ja elektrooniliste andurisüsteemidega. Kuigi traditsiooniline aerofotograafia töötab peamiselt nähtava valguse lainepikkusel, toodavad tänapäevased õhu- ja maapealsed kaugseiresüsteemid digitaalseid andmeid, mis hõlmavad nähtava valguse, peegeldunud infrapuna, termilise infrapuna ja mikrolaine spektraalpiirkondi. Traditsioonilised visuaalse tõlgendamise meetodid aerofotograafias on endiselt kasulikud. Sellegipoolest hõlmab kaugseire laiemat rakenduste ringi, sealhulgas täiendavaid tegevusi, nagu sihtmärkide omaduste teoreetiline modelleerimine, objektide spektraalmõõtmised ja digitaalne pildianalüüs teabe eraldamiseks.

Kaugseire, mis viitab kõigile kontaktivabade kaugseire tuvastustehnikate aspektidele, on meetod, mis kasutab elektromagnetismi sihtmärgi tuvastamiseks, registreerimiseks ja omaduste mõõtmiseks ning selle definitsioon esitati esmakordselt 1950. aastatel. Kaugseire ja kaardistamise valdkonnas jaguneb see kaheks tuvastusrežiimiks: aktiivne ja passiivne tuvastus, millest aktiivne on lidari tuvastus, mis suudab oma energiat kasutada sihtmärgile valguse kiirgamiseks ja sellelt peegelduva valguse tuvastamiseks.